Autor: Sabrina Sasso Nobre
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O declínio cognitivo refere-se à diminuição gradual das funções mentais, como memória, raciocínio, atenção e tomada de decisões. Embora frequentemente esteja associado ao envelhecimento, esse fenômeno pode ser influenciado por diversos fatores patológicos e ambientais. O declínio cognitivo pode manifestar-se de formas variadas, desde esquecimentos leves até quadros mais graves, como a demência. Um aspecto central desse processo é a deterioração da inteligência fluida, que envolve habilidades de resolução de problemas e o processamento de informações. Essa alteração funcional está atrelada à redução da atividade em áreas cerebrais específicas.

Uma variável importante nesse contexto é a reserva cognitiva, que se refere ao conjunto de capacidades mentais acumuladas ao longo da vida. Essa reserva pode explicar por que algumas pessoas apresentam maior resistência ao declínio cognitivo, utilizando estratégias compensatórias para lidar com as perdas naturais que ocorrem com o tempo.

O declínio cognitivo pode ser desencadeado por uma série de alterações neurológicas, que podem ser atribuídas a fatores como:

  1. Envelhecimento Natural: À medida que envelhecemos, é comum enfrentar modificações nas capacidades cognitivas. Essas mudanças podem incluir a redução do número de células neuronais, uma diminuição da plasticidade cerebral e da capacidade do cérebro de se reorganizar e formar novas conexões.
  2. Doenças Neurodegenerativas: Condições como a Doença de Alzheimer, a Demência Vascular e a Demência Frontotemporal são exemplos de quadros que levam a um declínio cognitivo mais pronunciado. Essas enfermidades provocam a morte de células neuronais, prejudicando a comunicação entre diferentes áreas do cérebro e resultando em perdas funcionais significativas.
  3. Fatores Vasculares: Problemas circulatórios, como acidentes vasculares cerebrais (AVCs), podem causar danos a regiões cerebrais responsáveis por diversas funções cognitivas, levando a um comprometimento progressivo das habilidades mentais.
  4. Fatores Psicológicos e Ambientais: O estresse crônico, a depressão e a falta de estímulo cognitivo são fatores que podem contribuir para o declínio das capacidades mentais. Além disso, um estilo de vida sedentário e a ausência de interação social são prejudiciais à saúde cognitiva, uma vez que a atividade mental e social estimula a função cerebral.
  5. Comorbidades: A presença de condições de saúde associadas, como diabetes e hipertensão, pode aumentar o risco de desenvolvimento de um declínio cognitivo, criando uma interação negativa entre diferentes fatores que afetam a saúde mental.

O declínio cognitivo pode gerar uma ampla gama de emoções e reações entre aqueles que o vivenciam. Esse processo pode ser angustiante e frustrante, resultando em sentimentos como:

  • Frustração e Ansiedade: As dificuldades para lembrar informações, acompanhar conversas ou realizar tarefas previamente simples podem provocar uma sensação de impotência e estresse constante.
  • Isolamento Social: A percepção do declínio cognitivo pode levar algumas pessoas a se afastarem de interações sociais por medo de serem julgadas ou não conseguirem acompanhar os demais, resultando em um sentimento de solidão.
  • Baixa Autoestima: A percepção de que as capacidades cognitivas estão diminuindo pode afetar gravemente a autoestima e a autoconfiança dos indivíduos, levando-os a se sentirem menos competentes em diversas áreas da vida.
  • Tristeza e Depressão: A consciência de que o declínio cognitivo pode ser um componente natural do envelhecimento, ou uma manifestação de uma doença, pode gerar sentimentos de tristeza profunda e desespero, especialmente ao considerar o futuro.
  • Negação e Inconsciente: Algumas pessoas, ao perceberem os sinais de declínio, podem ter dificuldade em aceitar essa realidade, levando à negação dos sintomas e, consequentemente, à falta de busca por tratamento ou apoio.

Em suma, o declínio cognitivo é um fenômeno multifacetado que pode ser influenciado por uma ampla gama de fatores, desde o envelhecimento natural até doenças específicas. Compreender as causas e reconhecer os sentimentos associados a esse processo é essencial para proporcionar apoio adequado, tanto para os indivíduos afetados quanto para seus entes queridos. A conscientização sobre o declínio cognitivo é um passo importante para buscar intervenções que melhorem a qualidade de vida e promovam um envelhecimento saudável, permitindo que aqueles que enfrentam esse desafio possam enfrentar suas dificuldades de maneira mais equilibrada.

Referencias:

Lent, Robert. Existo, logo penso: Histórias de um cérebro inquieto. Rio de Janeiro: Instituto ciência hoje, 2024.

Declínio cognitivo: O que é e como acontece? Disponível em https://essentia.com.br/conteudos/declinio-cognitivo/, 2023.